No pienses en un oso blanco.
¿En qué acabas de pensar?
Probablemente en un oso blanco.
Esto, aparentemente absurdo, fue el punto de partida de una de las investigaciones más interesantes sobre el funcionamiento de nuestra mente.
Daniel Wegner fue un psicólogo social estadounidense, conocido por sus investigaciones sobre control mental, pensamientos intrusivos y procesos irónicos.
Profesor de psicología en Harvard, desarrolló una gran parte de su carrera estudiando algo aparentemente sencillo pero muy complejo:
¿Podemos controlar nuestros propios pensamientos?
En uno de sus experimentos más conocidos, pidió a varios participantes que intentaran no pensar en un oso blanco. El resultado mostró la paradoja que después desarrollaría en su teoría del proceso irónico: los intentos deliberados de suprimir un pensamiento pueden, en determinadas condiciones, hacer que ese pensamiento vuelva con más fuerza.
Wegner llamó a esto teoría del proceso irónico.
La aportación más interesante de Wegner fue poner el foco en esta idea: intentar controlar la mente también puede convertirse en una forma de mantener aquello que queremos evitar.
Por ejemplo:
🔹 NO quiero estar nervioso
🔹 NO puedo preocuparme
🔹 NO quiero sentirme así
🔹 NO puedo equivocarme
🔹 NO quiero quedar mal
El propio esfuerzo por comprobar si estamos consiguiendo evitarlo puede mantener nuestra atención precisamente ahí, porque para comprobar que estás evitando un pensamiento, tu mente tiene que buscarlo. Y cuanto más vigilas si está ahí, más presente puede llegar a estar.
Wegner no decía que todos los pensamientos son imposibles de controlar, ni que su teoría explique por sí sola cómo funciona la mente.
Su aportación fue mucho más concreta: a veces el intento de controlar nuestra mente forma parte del problema que intentamos solucionar.
Y aquí es donde la teoría empieza a ponerse interesante: el problema quizá no siempre sea pensar algo, quizá sea cuánto esfuerzo dedicamos a intentar no pensarlo.
En definitiva, no siempre podemos elegir qué pensamiento aparece, pero sí podemos decidir cuánto espacio le damos.
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Antonio Rodríguez